首先，是齐慕先强烈反对女子干政。

    他尽管与太后分制朝野，合作无间，可是本质上是遵循先帝请太后垂帘听政的指示，并非听命于太后本人。相反，他不但不信任太后，还对太后十分忌惮。

    自圣上弱冠之后，他就频频催促太后还政，搞得太后烦不胜烦，逐渐与之离心。

    其次，是顾太后频频任用外戚担任重要职位。

    顾太后当初是平民皇后，能登上凤位，全凭先帝对她的爱护宠幸。她虽有才干，但在朝中根基实在薄弱，还要垂帘听政、驱使群臣，若无后盾，实在吃力。更别提还有皇族宗室虎视眈眈，垂涎母族无力的小皇帝屁股底下的皇位。

    无论从哪个角度考虑，她都必须增强自己的家族地位。

    于是，顾太后从各种犄角旮旯找来一堆有的没的的同姓亲戚，朝中那些主动对她投诚磕头、喊她姑奶奶的官员她也照单全收，一一认下，并将他们见缝插针地安排在于她有利的位置上，逐渐壮大自己的势力。

    然而，朝中位置就这么多，顾太后插手得多了，齐宰相能干涉的地方就少了，实际上对他的相权有所削弱。更何况，会去向顾太后俯首帖耳、攀关系认亲戚的，多半是趋炎附势、投机取巧之辈，正能做事的不多，更加令齐宰相懊恼。

    慢慢地，两人间裂痕渐深、貌合神离，到后来甚至连表面功夫都难以维系，朝堂上泾渭分明地分成了太后派和宰相派。

    再后来顾太后试图登基、开始身穿龙袍上朝时，正是齐慕先率领百官反对，劝说太后打消此念。

    双方冲突不断，在多年争斗之后，终于，顾太后在当今圣上二十五岁时还政，退居慈宁殿吃斋念佛，不再过问政事。

    而原本太后与齐相相互制衡的局面，也就此打破，转为齐相一家独大。

    齐慕先于当朝天子，可谓有救父之恩、育教之恩、劝母还政之恩。

    如此三重重恩之下，根基尚浅的年轻天子对齐相当然是恭恭敬敬的，一副好学生的模样。

    朝中有什么事，他都会先去请教齐相的意见，只要齐相说不行，天子绝不会再提。

    而齐慕先此人，从一个家徒四壁的放牛郎，成为位高权重的宰相，还救过先帝、多次护国，自然成为忠君爱国的典范。

    不但一众寒生将他视为榜样，在民间也有极高的声望、簇拥如云。

    当下，如果有人敢在街上说齐慕先一句不是，立即就会被群起而攻之——只怕楼上看戏的、屋里读书的、街边卖馄饨的，全都要放下手头的事冲过来，把骂齐慕先者喷个狗血淋头，非得这辈子都不敢在路上露脸不可。

    果不其然，纵然是谢知秋，一听得到会元的是齐慕先之子，先是愣了愣，继而也没说什么，只道：“原来是齐大人家的麒麟儿，那真是龙生龙、凤生凤了。”

    “可不是！”

    报录人赞同至极。

    他说：“而且这齐公子，九年前还中了解元，也不知为何前几次会试就都没中。幸好这回一中，就中了会元。若是殿试能被天子点上，就是连中三元了！”

    “齐大人自己当年是得了第四名，错失一甲三名，只进二甲。这回齐公子，可算是为父圆梦了！”

    言罢，报录人没有再聊，高高兴兴地进了将军府吃席。

    *

    两日后。

    夜晚，谢知秋再度潜进谢家，悄悄与萧寻初碰面。

    “我帮你问过了，严家那个小姑娘说，她的朋友听到那个什么‘钟厚不厚、薄不薄’的日子，还真是赴齐相家的赏花宴。”

    “但那起码是在大半年之前了，当时连春闱的主考官都没有定下来，据说也只是听上去像是父子在探讨问题，想来与考题不会有什么关系。”

    萧寻初如此交代道。

    之前谢知秋让他借自己的身份，多多鼓励严家小姐严静姝读书，萧寻初依言照办，与对方见了一两次面。

    那严家小姐着实是个谢知秋的仰慕者，对谢知秋崇拜得五体投地。得亏萧寻初对谢知秋的作品也比较熟悉，要不然的话，还真有些招架不住。

    这一回，由于谢知秋现在是男子身份，不方便与严小姐见面——也未必能见到——她就劳烦萧寻初出面，从严静姝口中细问了一些她想知道的事。

    说实话，谢知秋原本只是抱着试试的心态问的，如果严静姝说不是，她也就这样放弃了。

    谁知道，她还真说是齐家！

    这让谢知秋的疑心一下子就重了起来，哪怕之前只有一分怀疑，现在也变成了六七分。

    谢知秋的眉头深深皱起来。

    萧寻初见她这样的表情，不由问她：“你是怀疑齐相利用自己的职务之便……让自己的儿子在会试中得了比较好的名次？”

    谢知秋不说是，也不说不是，只道：“可能是我多心，但今年出了这样的题目，又有人在齐相家里听到类似的讨论，最后齐相之子还中了状元。若真说是巧合，未免太凑巧了。”